Οι αρουραίοι που τρέφονται με προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε λίπος, αλάτι και ζάχαρη από μικρή ηλικία – προϊόντα γνωστά ως “πρόχειρο φαγητό” – έχουν μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Έχει αποδειχθεί ότι μια κακή διατροφή μπορεί να μειώσει την ικανότητα να θυμάσαι πράγματα μακροπρόθεσμα.
Το junk food είναι ένας όρος για τα ανθυγιεινά τρόφιμα που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε φθηνά τρόφιμα που έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε λίπη, σάκχαρα και αλάτι, καθώς και σε τεχνητά πρόσθετα, χρώματα και βελτιωτικά γεύσης, αλλά χαμηλή περιεκτικότητα σε άλλα θρεπτικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη σωστή λειτουργία του οργανισμού. Αυτό περιλαμβάνει ανθυγιεινά σνακ, όπως το fast food, τα μπιφτέκια και τα πατατάκια, τα τηγανητά φαγητά, τα ζαχαρούχα ανθρακούχα ποτά και τα πατατάκια. Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Brain, Behaviour and Immunity έδειξε ότι το να μεγαλώνεις με μια τέτοια διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη εξασθένιση της μνήμης.
Η ανθυγιεινή δίαιτα των αρουραίων
Τα τελευταία χρόνια, οι ανθυγιεινές τροφές έχουν συχνά συνδεθεί από τους επιστήμονες με διάφορα προβλήματα υγείας. Σε μια μελέτη του 2020, οι ερευνητές έδειξαν ότι μια εβδομάδα με τη λεγόμενη δυτική διατροφή ήταν αρκετή για να κάνει τους συμμετέχοντες φοιτητές να έχουν χειρότερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης. Άλλες μελέτες έχουν δείξει σύνδεση μεταξύ ακατάλληλης διατροφής και της νόσου Αλτσχάιμερ. Τα άτομα με τη νόσο έχουν συνήθως χαμηλότερα επίπεδα ενός νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται ακετυλοχολίνη στον εγκέφαλό τους, ο οποίος είναι απαραίτητος για την καλή λειτουργία της μνήμης και λειτουργιών όπως η μάθηση, η προσοχή, η διέγερση και οι ακούσιες μυϊκές κινήσεις.
Βασιζόμενοι σε προηγούμενες εργασίες, ο Scott Kanoski του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας και οι συνεργάτες του εξέτασαν τον τρόπο με τον οποίο μια διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη επηρεάζει τους νέους ανθρώπους, ιδίως κατά την εφηβεία, όταν ο εγκέφαλός τους υφίσταται σημαντική ανάπτυξη.
Η ομάδα διεξήγαγε την έρευνά της σε αρουραίους. Οι ερευνητές παρακολούθησαν τα επίπεδα ακετυλοχολίνης σε μια ομάδα αρουραίων που, από νεαρή ηλικία, τρέφονταν με μια διατροφή που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί με επιτυχία ως δυτική διατροφή, δηλαδή λιπαρή, ζαχαρούχα και ιδιαίτερα επεξεργασμένη. Στη μελέτη συμμετείχαν επίσης τρωκτικά που τρέφονταν με κανονική διατροφή. Αυτά χρησίμευσαν ως ομάδα ελέγχου.
Οι ερευνητές ετοίμασαν επίσης ένα ειδικό τεστ για τους αρουραίους που ανέλυε τις αντιδράσεις τους σε συγκεκριμένες εργασίες. Αυτό εξέταζε τη μνήμη τους. Το τεστ αυτό περιελάμβανε την εξερεύνηση νέων αντικειμένων από τους αρουραίους σε διαφορετικές τοποθεσίες. Μετά από λίγες ημέρες, οι ερευνητές επανέφεραν τους αρουραίους σε μια σχεδόν πανομοιότυπη τοποθεσία, η οποία διέφερε από την προηγούμενη στο ότι υπήρχε ένα επιπλέον αντικείμενο.
Επιδείνωση της μακροπρόθεσμης μνήμης
Τα αποτελέσματα του πειράματος έδειξαν ότι τα τρωκτικά που τρέφονταν με πρόχειρο φαγητό συμπεριφέρονταν σαν να μην θυμόντουσαν ποιο αντικείμενο και πού το είχαν δει στο παρελθόν. Δεν ήταν σε θέση να αναγνωρίσουν νέα αντικείμενα σε ένα μέρος που είχαν εξερευνήσει λίγες ημέρες νωρίτερα. Αυτά τα προβλήματα μνήμης παρέμειναν ακόμη και μετά τη μετάβαση σε μια υγιεινή διατροφή. Αντίθετα, οι αρουραίοι στην ομάδα ελέγχου έδειξαν εξοικείωση με τον τόπο.
Ο λόγος για αυτό φαίνεται να είναι μια διατροφή πλούσια σε απλά σάκχαρα και κορεσμένα λίπη, η οποία παρεμβαίνει στη σηματοδότηση της ακετυλοχολίνης, ενός βασικού νευροδιαβιβαστή στον εγκέφαλο των ζώων που είναι υπεύθυνος για τη μνήμη. Οι αρουραίοι στην ομάδα του πρόχειρου φαγητού είχαν μειωμένα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που μεταφέρει την ακετυλοχολίνη στον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που βοηθά στην εδραίωση των αναμνήσεων και των χωρικών πληροφοριών.
Περαιτέρω απεικόνιση έδειξε ότι αυτή η μείωση μείωσε τη σηματοδότηση της ακετυλοχολίνης σε ζώα που είχαν κακές επιδόσεις σε εργασίες μνήμης.
Η σηματοδότηση της ακετυλοχολίνης είναι ένας μηχανισμός που βοηθά στην κωδικοποίηση και τη μνήμη διαφόρων γεγονότων, ανάλογος με την επεισοδιακή μνήμη στους ανθρώπους, η οποία μας επιτρέπει να θυμόμαστε γεγονότα του παρελθόντος. Αυτή η σηματοδότηση δεν φαίνεται να συμβαίνει σε ζώα που έχουν μεγαλώσει με διατροφή πλούσια σε λίπη και σάκχαρα, εξήγησε η Anna Hayes.
Ο Kanoski επεσήμανε ότι η εφηβεία είναι μια πολύ ευαίσθητη περίοδος για τον εγκέφαλο. Τότε είναι που λαμβάνουν χώρα σημαντικές αλλαγές. Παρατηρήσεις σε αρουραίους έδειξαν ότι τα προβλήματα μνήμης ήταν μακροπρόθεσμα.
Δυστυχώς, ορισμένα πράγματα που μπορεί να είναι πιο εύκολα αναστρέψιμα στην ενήλικη ζωή είναι λιγότερο αναστρέψιμα όταν συμβαίνουν στην παιδική ηλικία, επεσήμανε.
Σε μια άλλη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν αν η εξασθένιση της μνήμης σε αρουραίους που μεγάλωσαν με πρόχειρο φαγητό θα μπορούσε να αντιστραφεί με ουσίες που προκαλούν την απελευθέρωση της ακετυλοχολίνης. Μετά τη χορήγηση αυτών των ουσιών, η μνήμη των αρουραίων επανήλθε.
Ένα άλλο ερώτημα είναι κατά πόσον τα αποτελέσματα αυτών των μελετών μπορούν να μεταφερθούν στους ανθρώπους. Παρόμοιες μελέτες θα πρέπει να γίνουν με εφήβους. Αλλά η εργασία των ερευνητών δείχνει τι μπορεί να κάνει μια κακή διατροφή και προσθέτει περαιτέρω στοιχεία στα ήδη συσσωρευμένα στοιχεία για τις βλάβες του πρόχειρου φαγητού.
