Στη Σλοβακία, οι αγκινάρες δεν είναι ακόμη τόσο δημοφιλείς όσο στις νότιες χώρες, πράγμα που είναι κρίμα, διότι είναι ένα από τα πιο υγιεινά και παλαιότερα λαχανικά στον κόσμο. Τα εκχυλίσματα αγκινάρας υπάρχουν συχνά σε καλλυντικά καθώς και σε συμπληρώματα διατροφής για την υποστήριξη της λειτουργίας του πεπτικού συστήματος.
Λόγω του κλίματος που επικρατεί, η αγκινάρα είναι ένα λαχανικό που καλλιεργείται πολύ σπάνια στη Σλοβακία, αλλά είναι δημοφιλές στις μεσογειακές χώρες, στα Κανάρια Νησιά, στην Αίγυπτο, στις ασιατικές χώρες και στη Νότια Αμερική. Είναι ενδιαφέρον ότι η αγκινάρα θεωρείται το αρχαιότερο λαχανικό που καλλιεργήθηκε από τον άνθρωπο και ένα από τα πιο υγιεινά. Δείτε γιατί αξίζει να τις αποκτήσετε.
Γιατί αξίζει να τρώτε αγκινάρες;
Οι αγκινάρες είναι πλούσιες σε αντιοξειδωτικά όπως η κυναρίνη και η σιλιμαρίνη, τα οποία υποστηρίζουν την υγεία του ήπατος και μπορεί να συμβάλλουν στην αναγέννηση των ηπατικών ιστών. Περιέχουν επίσης ινουλίνη, έναν τύπο φυτικών ινών που δρα ως πρεβιοτικό και υποστηρίζει την υγιή βακτηριακή χλωρίδα στο έντερο. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα εκχυλίσματα αγκινάρας μπορούν να μειώσουν την κακή χοληστερόλη (LDL) και να αυξήσουν την καλή χοληστερόλη (HDL), γεγονός που είναι ευεργετικό για την καρδιαγγειακή υγεία. Οι αγκινάρες αποτελούν επίσης πηγή βιταμινών και μετάλλων, συμπεριλαμβανομένης της βιταμίνης C, της βιταμίνης Κ, του μαγνησίου και του καλίου.
Οι αγκινάρες έχουν την ικανότητα να βοηθούν στην απώλεια βάρους. Επιταχύνουν το μεταβολισμό, γεγονός που καθιστά ταχύτερη την απαλλαγή από τα ανεπιθύμητα κιλά. Το εκχύλισμα αγκινάρας χρησιμοποιείται συχνά ως συστατικό σε διάφορα χάπια και συμπληρώματα διατροφής.
Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της αγκινάρας είναι ο πλούτος της σε αντιοξειδωτικά όπως η ρουτίνη, η κερκίνη, το γαλλικό οξύ, η λουτεολίνη, το χλωρογενικό οξύ, οι ανθοκυανίνες, η κυναρίνη και η σιλυμαρίνη. Χάρη σε αυτά, τα λαχανικά αυτά μπορούν να προλάβουν αποτελεσματικά τον καρκίνο.
Πώς να προετοιμάσετε τις αγκινάρες για κατανάλωση;
Οι φρέσκιες αγκινάρες διατίθενται όλο και πιο συχνά προς πώληση στη Σλοβακία, ιδίως στο γύρισμα της άνοιξης και του καλοκαιριού. Αυτή τη στιγμή αξίζει να δώσετε προσοχή στην εμφάνιση των φύλλων – πρέπει να είναι σφιχτά, τραγανά και πράσινα. Τα μπουμπούκια της ανθισμένης αγκινάρας τρώγονται, αλλά πριν από την κατανάλωση πρέπει να αφαιρεθούν τα σκληρυμένα λέπια και να φτάσει η χυμώδης βάση του άνθους, που ονομάζεται καρδιά της αγκινάρας.
Η προετοιμασία της αγκινάρας για κατανάλωση απαιτεί διάφορα βήματα. Πρώτον, οι αγκινάρες πρέπει να πλυθούν καλά. Στη συνέχεια, κόβεται η σκληρή άκρη της αγκινάρας και στη συνέχεια ξεφλουδίζονται τα ξυλώδη εξωτερικά φύλλα. Μετά την κοπή, καλό είναι να τρίψετε την αγκινάρα με χυμό λεμονιού, ο οποίος θα αποτρέψει την οξείδωση των ευεργετικών ουσιών και το σκούρο χρώμα του λαχανικού.
Χρήσεις της αγκινάρας στην κουζίνα
Οι αγκινάρες είναι ένα πολύπλευρο μαγειρικό συστατικό. Μπορούν να μαγειρευτούν, να κοκκινιστούν, να ψηθούν, ακόμη και να μαριναριστούν. Η ήπια, ελαφρώς καρυδάτη γεύση τους τις κάνει να ταιριάζουν εξαιρετικά με διάφορα συστατικά, όπως σκόρδο, λεμόνι, μαϊντανό ή λάδι. Στη μεσογειακή κουζίνα, σερβίρονται συχνά με σάλτσες με βάση τη μαγιονέζα ή τη βινεγκρέτ.
Οι αγκινάρες μπορούν να καταναλωθούν ωμές ή μαγειρεμένες. Βράζονται για 30-40 λεπτά σε αλατισμένο νερό με την προσθήκη φύλλων δάφνης, σκόρδου και λεμονιού. Οι αγκινάρες που παρασκευάζονται με αυτόν τον τρόπο είναι νόστιμες χωρίς περαιτέρω καρύκευμα, αλλά καλό είναι να τις περιχύσετε με λεμόνι και ελαιόλαδο και να προσθέσετε φρεσκοτριμμένο πιπέρι.
Οι ωμές νεαρές αγκινάρες μπορούν να γίνουν σαλάτα. Ψιλοκόψτε τα μαλακά μέρη του λαχανικού και στη συνέχεια προσθέστε ελαιόλαδο, σκόρδο, πιπέρι, αλάτι, σκόρδο ή σάλτσα βινεγκρέτ. Οι αγκινάρες ταιριάζουν καλά με αρωματικά βότανα όπως ο βασιλικός, καθώς και με λεμόνι, ντομάτες, γαύρο και αυγά.
