Η απώλεια βάρους χωρίς να αισθάνεστε πεινασμένοι είναι δυνατή χωρίς να μετράτε θερμίδες αλλά προσέχοντας την ώρα. Η διαλείπουσα νηστεία θεωρείται ως μια απλή μέθοδος για τη μείωση του βάρους και είναι σήμερα μια δημοφιλής μορφή δίαιτας.
Οι διακοπτόμενοι νηστευτές δεν τρώνε σε τυχαίες ώρες, αλλά μόνο μέσα σε ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, για παράδειγμα οκτώ ώρες την ημέρα, όπως συμβαίνει με τη μέθοδο 16:8. Ο υπόλοιπος χρόνος περνά νηστικός.
Η μέθοδος 5:2 λειτουργεί καλύτερα για μερικούς ανθρώπους: τρώτε κανονικά σε πέντε ημέρες και μειώστε την πρόσληψη θερμίδων στο μέγιστο των 500 θερμίδων σε δύο ημέρες.
Ένα πλεονέκτημα της μεθόδου είναι η σταδιακή απώλεια λίπους. Μελέτες έχουν δείξει ότι η διαλείπουσα νηστεία μειώνει συγκεκριμένα το σπλαχνικό λίπος της κοιλιάς και είναι εξίσου αποτελεσματική με τις συμβατικές δίαιτες μακροπρόθεσμα, αλλά είναι ευκολότερο να ενσωματωθεί στην καθημερινή ζωή.
Για την ειδικό Petra Bracht (βλ. πλαίσιο παρακάτω), η διαλείπουσα νηστεία δεν είναι δίαιτα, αλλά μάλλον «καθημερινός καθαρισμός». Ο γιατρός, ο οποίος έχει διαλείπουσα νηστεία και τρώει φυτική διατροφή για πάνω από τρεις δεκαετίες, εξηγεί: «Μετά από περίπου δώδεκα έως δεκατέσσερις ώρες νηστείας, αρχίζει η διαδικασία της αυτοφαγίας στο σώμα. Πραγματοποιούνται διαδικασίες καθαρισμού, θεραπείας και αναγέννησης. το σώμα ανακυκλώνει και καίει τα σπλαχνικά λιποκύτταρα». Κατά τη διαδικασία, οι παλιές πρωτεΐνες διασπώνται και ανακυκλώνονται σε αμινοξέα, τα οποία χρησιμεύουν ως δομικά στοιχεία και μέσο μεταφοράς.
Σε μια μικρή μελέτη, οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι η διαλείπουσα νηστεία μειώνει την όρεξη. Οι συμμετέχοντες ένιωθαν λιγότερο πεινασμένοι κατά την περίοδο της νηστείας, κάτι που αντικατοπτρίστηκε επίσης στο επίπεδο της γκρελίνης στο σώμα, της ορμόνης της πείνας.
Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι με την καύση των σπλαχνικών λιποκυττάρων κατά την απώλεια βάρους, διατηρείται η μυϊκή μάζα, την οποία θέλουν να διερευνήσουν λεπτομερέστερα σε περαιτέρω μελέτες.
