Οι αστρονόμοι έκαναν πρόσφατα μια εκπληκτική ανακάλυψη: ένα εξαιρετικά ισχυρό ραδιοφωνικό σήμα από τα βάθη του διαστήματος που ταξίδεψε στο διάστημα για οκτώ δισεκατομμύρια χρόνια πριν φτάσει στη Γη.
Το φαινόμενο είναι το λεγόμενο «Fast Radio Burst» (FRB). Το σήμα που ελήφθη τώρα, με το δυσκίνητο όνομα “FRB 20220610A”, είναι ένα από τα ισχυρότερα FRB που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ, σύμφωνα με την επιστημονική πύλη “Γη” ανέφερε.
Για την ανίχνευση του σήματος χρειάστηκαν 36 τεράστιες κεραίες
Αυτά τα σήματα, τα οποία συχνά έχουν μήκος μόνο χιλιοστά του δευτερολέπτου, έχουν μελετηθεί μόνο για λιγότερο από 20 χρόνια. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς ακριβώς δημιουργούνται αυτά τα ραδιοκύματα. Ωστόσο, όταν δημιουργούνται, απελευθερώνονται τεράστιες ποσότητες ενέργειας – στην περίπτωση του «FRB 20220610A» το ισοδύναμο της ενέργειας που παράγει ο ήλιος μας σε 30 χρόνια, σύμφωνα με τη «Earth».
Είναι πιθανό τα λεγόμενα μαγνητάρια, εξαιρετικά μαγνητικά πάλσαρ, να βρίσκονται πίσω από το φαινόμενο. Εκρήξεις αστεριών, σουπερνόβα, θα μπορούσαν επίσης να βρίσκονται πίσω από τα μυστηριώδη ραδιοκύματα. Τα σήματα από τα βάθη του διαστήματος λαμβάνονται με ραδιοτηλεσκόπια – στην προκειμένη περίπτωση από τις εγκαταστάσεις του ASKAP στην Αυστραλία, που αποτελείται από 36 πανομοιότυπες παραβολικές κεραίες πλάτους 12 μέτρων.
Τα ραδιοφωνικά φλας θα μπορούσαν να αποκαλύψουν μυστικά του σύμπαντος
Με τη βοήθεια του FRB, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν περαιτέρω μυστικά του σύμπαντος. «Πάνω από το ήμισυ της ύλης που θα έπρεπε να υπάρχει λείπει», εξηγεί στο «Earth» ο Ryan Shannon, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Swinburne στη Μελβούρνη.
Αυτό σημαίνει ότι το σύμπαν μας θα έπρεπε στην πραγματικότητα να είναι «βαρύτερο», αλλά δεν μπορεί να ανιχνευθεί όλη η ύλη χρησιμοποιώντας συμβατικές μεθόδους. Η οπτικά αναγνωρίσιμη ύλη στο σύμπαν, όπως αστέρια, γαλαξίες και πλανήτες, αποτελούν μόνο το πέντε τοις εκατό της μάζας. Η «χαμένη» μάζα μπορεί να κρύβεται στις γιγάντιες τρύπες στο διάστημα μεταξύ των γαλαξιών.
Οι ραδιοεκρήξεις θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στον εντοπισμό περισσότερης διάχυτης μάζας, για παράδειγμα με τη μορφή νεφών υδρογόνου. Ο Shannon είναι σίγουρος για τα σήματα: “Τα FRB είναι ένα κοινό φαινόμενο και έχουν μεγάλες δυνατότητες. Θα μπορούσαμε να τους χρησιμοποιήσουμε για να δημιουργήσουμε έναν νέο χάρτη της δομής του σύμπαντος μας και να απαντήσουμε σε μεγάλα ερωτήματα σχετικά με την κοσμολογία.”
