Υγιεινό ή ανθυγιεινό; Τρώτε και δεν τρώτε; Οι περισσότεροι από εμάς δεν μπορούμε να φανταστούμε την προετοιμασία γευμάτων χωρίς αυτό το πιο δημοφιλές μπαχαρικό στον κόσμο, αλλά οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μπορεί να συμβάλει σε πολλές σοβαρές ασθένειες. Είναι το αλάτι πραγματικά τόσο κακό όσο φαίνεται; Πώς έχει αλλάξει η στάση απέναντι στο αλάτι με την πάροδο των ετών;
Το αλάτι είναι σαφώς το πιο δημοφιλές μπαχαρικό στη Σλοβακία και σε όλο τον κόσμο. Χρησιμοποιείται σε κουζίνες εμπνευσμένες από διαφορετικούς πολιτισμούς και οι περισσότεροι από εμάς το θεωρούμε απαραίτητο στην προετοιμασία των φαγητών.
Είναι γνωστό από την αρχαιότητα
Είναι επίσης ένα από τα αρχαιότερα μπαχαρικά – ο Όμηρος το αποκαλούσε τροφή των θεών και οι πρόγονοί μας το θεωρούσαν νόμισμα για αγορά και πώληση. Κάποτε είχε επίσης μια διάσημη φήμη – του αποδίδονταν θεραπευτικές δυνάμεις, του αποδίδονταν αποτελέσματα που προάγουν την υγεία και εκτιμούνταν για τις συντηρητικές του ιδιότητες.
Το αλάτι είχε σημαντική λειτουργία όχι μόνο από μαγειρική άποψη, αλλά και από οικονομική άποψη. Εκτιμήθηκε στο εμπόριο και όχι άδικα ονομάστηκε “λευκός χρυσός” – είχε σημαντικό αντίκτυπο στην άνθηση των πόλεων και των περιοχών όπου μπορούσε να εξορύσσεται. Πόλεις όπως η Wieliczka και η Bochnia αποτελούν τέλεια παραδείγματα αυτού του γεγονότος.
Εκτός από την οικονομική πτυχή, το αλάτι είχε και θρησκευτική σημασία. Η Βίβλος αναφέρει ότι οι θυσίες αλατιού προσφέρονταν στους θεούς.
Με την πάροδο των χρόνων, η στάση απέναντι στο αλάτι ως καρύκευμα έχει αλλάξει. Όλο και περισσότερο συζητούνται οι αρνητικές επιπτώσεις του στον οργανισμό. Αυτό εγείρει ερωτήματα: Είναι το αλάτι πραγματικά υγιεινό; Ποιοι είναι οι κίνδυνοι από την υπερβολική ποσότητα αλατιού στη διατροφή; Μπορεί η έλλειψη αλατιού να προκαλέσει δυσμενείς επιπτώσεις; Και τι είναι το αλάτι;
Τι είναι το αλάτι;
Το επιτραπέζιο αλάτι, που αναφέρεται επίσης ως επιτραπέζιο αλάτι και επιτραπέζιο αλάτι, είναι η κύρια πηγή νατρίου στην καθημερινή μας διατροφή. Το κύριο συστατικό του είναι το χλωριούχο νάτριο (με τον συλλογικό τύπο NaCl), το οποίο χρησιμοποιείται ως καρύκευμα και συντηρητικό.
Το επιτραπέζιο αλάτι αποτελείται κυρίως από ιόντα νατρίου και χλωρίου (μαζί περίπου 99%). Το υπόλοιπο αποτελείται από ιχνοστοιχεία: μαγνήσιο, ασβέστιο, κάλιο, ψευδάργυρο, χαλκό, μόλυβδο, σίδηρο, μαγγάνιο, νικέλιο, χρώμιο, κάδμιο, κοβάλτιο, αρσενικό, ιώδιο, σελήνιο.
Υπάρχουν πολλά είδη αλατιού, ένα από τα πιο δημοφιλή είναι το θαλασσινό αλάτι, το οποίο λαμβάνεται από θαλασσινό νερό. Διακρίνονται επίσης και άλλοι τύποι:
- Ιωδιούχο αλάτι (επιτραπέζιο αλάτι με προσθήκη ιωδίου, το οποίο δεν είμαστε σε θέση να προσφέρουμε στον οργανισμό από τις τροφές σε βέλτιστες ποσότητες).
- Αλάτι Ιμαλαΐων (αλάτι που θεωρείται ένα από τα καθαρότερα στον κόσμο και περιέχει οξείδιο του σιδήρου, το οποίο το χρωματίζει με μια χαρακτηριστική ανοιχτή ροζ απόχρωση).
- Αλάτι Χαβάης (με κόκκινη, μαύρη, λευκή ή πράσινη απόχρωση).
- Το μαύρο αλάτι, που ονομάζεται επίσης ινδικό Kala Namak (περιέχει ενεργό άνθρακα και μεγάλες ποσότητες σιδήρου υψηλής ποιότητας, έχει ιδιαίτερη γεύση και οσμή).
- Αλάτι μπαμπού (θαλασσινό αλάτι ψημένο σε καλάμια μπαμπού).
- Λεπτό ή χοντρό πετρώδες αλάτι (λαμβάνεται σε ορυχεία από κοιτάσματα που υπάρχουν εκτός πρόσβασης στη θάλασσα).
Το αλάτι και ο ρόλος του στον οργανισμό
Τώρα που γνωρίζουμε τι είναι το αλάτι, μπορούμε να προχωρήσουμε στις ιδιότητές του. Κάποτε εκτιμήθηκε τόσο πολύ για τα οφέλη του στην υγεία, ώστε αποτέλεσε αντικείμενο πολλών ερευνών για αρκετό καιρό. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι το πολύ αλάτι μπορεί να προκαλέσει υπέρταση και καρδιαγγειακές παθήσεις. Πόση αλήθεια υπάρχει σε αυτό; Ποια είναι η συνιστώμενη ποσότητα πρόσληψης αλατιού;
Πριν αρχίσουμε να αξιολογούμε το αλάτι και τις επιπτώσεις του στην υγεία, είναι σημαντικό να πούμε ότι το αλάτι είναι ένα βασικό μέταλλο στην ανθρώπινη διατροφή. Αποτελεί πηγή νατρίου και χλωρίου, τα οποία με τη σειρά τους συμβάλλουν στο σχηματισμό αλκαλίων και υδροχλωρικού οξέος (συστατικό του γαστρικού χυμού). Το αλάτι βρίσκεται στο σάλιο, τον ιδρώτα και τα δάκρυα και συμμετέχει ενεργά στις φυσιολογικές διεργασίες. Παρ’ όλα αυτά, έχει καθοριστεί μια ασφαλής ποσότητα αλατιού στη διατροφή – το μέγιστο είναι πέντε έως έξι γραμμάρια την ημέρα, δηλαδή δύο γραμμάρια νατρίου την ημέρα.
Ιδιότητες του αλατιού
Όσον αφορά το αλάτι, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι τόσο η περίσσεια όσο και η έλλειψη μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία. Σύμφωνα με ορισμένα δεδομένα, η έλλειψη αλατιού στον οργανισμό μπορεί να έχει άμεση επίδραση στην αύξηση των επιπέδων μιας ορμόνης που είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά του σακχάρου από το αίμα στα κύτταρα, δηλαδή σχετίζεται με υψηλότερη αντίσταση στην ινσουλίνη. Οι ειδικοί προειδοποιούν επίσης ότι η σημαντική μείωση της πρόσληψης αλατιού μπορεί να σχετίζεται με αύξηση των επιπέδων τριγλυκεριδικής χοληστερόλης.
Η υπέρβαση της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης αλατιού συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, ιδίως υψηλής αρτηριακής πίεσης. Η πολύ υψηλή αρτηριακή πίεση, με τη σειρά της, μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλικό επεισόδιο στο μέλλον.
Άλλες ασθένειες που οι επιστήμονες έχουν συνδέσει με την υπερβολική πρόσληψη αλατιού είναι οι νεφροπάθειες, οι πέτρες στα νεφρά και η νεφρική ανεπάρκεια. Έχει διαπιστωθεί ότι ο καρκίνος του στομάχου και του οισοφάγου είναι πιο συχνός σε άτομα που επιβεβαιώθηκε ότι έχουν υπερβολική πρόσληψη αλατιού. Η υπέρβαση των συνιστώμενων προτύπων μπορεί επίσης να επιδεινώσει το άσθμα και να αυξήσει την απέκκριση ασβεστίου, το οποίο με τη σειρά του είναι ένας από τους παράγοντες κινδύνου για την οστεοπόρωση.
Υπάρχει μια ακόμη μελέτη που αξίζει να αναφερθεί σε σχέση με τις επιπτώσεις του αλατιού στην υγεία. Ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Γέιλ, την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και το Ινστιτούτο Broad διαπίστωσαν ότι το αλάτι έχει αρνητική επίδραση σε αυτοάνοσες ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας. Διεξήγαγαν πείραμα σε ποντίκια και διαπίστωσαν ότι το αλάτι στη διατροφή προκαλεί την παραγωγή ενός συγκεκριμένου τύπου λεμφοκυττάρων που σχετίζονται με αυτοάνοσα νοσήματα. Η ανάλυση έδειξε ότι το αλάτι μπορεί να προκαλέσει επιδείνωση του ανοσοποιητικού συστήματος.
